미토콘드리아는 우리의 세포 속에 있는 물질이며, 우리의 아름다움과 건강을 지키는 데 있어서 중요한 역할을 합니다. 이번 글에서는 이것의 역할이 무엇인지, 그리고 그 기능을 높이는 방법에 대해 알아보겠습니다.
미토콘드리아가 뭔가요?
미토콘드리아(mitochondrion, 복수형: mitochondria)는 하나의 세포에 존재하는 작은 기관입니다. 하나의 세포당 100~2,000개 정도 존재한다고 합니다. 세포를 움직이는 엔진의 역할을 하고 있으며, 활동에 필요한 에너지의 90% 이상이 여기에서 생산되어 각각의 세포에 공급되고 있습니다. 이 덕분에 각각의 세포가 건강하게 움직일 수 있으며 생명이 유지되는 것입니다. 이 기관은 지질 이중층으로 만들어진 외막과 내막을 가지고 있으며, 막에는 다양한 단백질이 존재합니다.
기능과 역할
미토콘드리아의 대표적인 기능과 역할은 에너지의 기초가 되는 아데노신 3인산(adenosine triphosphate, ATP)라는 유기화합물을 만드는 것입니다. ATP를 생산하기 위해선 5종류의 단백질 복합체가 필요하며 이들을 호흡 사슬 복합체라고 부릅니다.
에너지 생산
첫 번째 기능은 근육을 수축시키기 위한 에너지를 생성하는 것입니다. 즉, 우리가 운동하기 위해 빼놓을 수 없는 역할을 담당하고 있다고 볼 수 있습니다. 에너지를 만드는 경로는 크게 2가지로 나뉘며, ‘무산소 에너지 대사’와 ‘유산소 에너지 대사’가 있으며, 미토콘드리아 내에서는 산소가 있어야 하는 ‘유산소 에너지 대사’가 이루어집니다.
지방 연소 및 신진대사 활성화
에너지를 생산하기 위해 지방을 태우고 당의 신진대사를 활성화합니다.
아폽토시스
아폽토시스(apoptosis)는 ‘세포가 죽는 것’을 뜻합니다. 상처를 입은 세포나 불필요해진 세포가 스스로 자연사하며 몸을 건강하게 유지해 줍니다. 미토콘드리아 내의 칼슘이온(Ca2+)이 스트레스와 자극에 의해 손상된 세포에 유입되어 세포의 아폽토시스(자연사)가 유도되는 원리입니다.
면역력 및 활성산소와의 연관성
세포 내 미토콘드리아가 산소를 사용하여 영양소를 에너지로 변환하는 과정에서 활성산소가 발생합니다. 활성산소는 체내에 침입한 세균이나 바이러스와 같은 외부의 적을 막아주는 기능이 있지만, 과도하게 발생하면 세포 그 자체를 손상하거나 질병과 노화의 원인이 됩니다. 체내에는, 효소나 항산화 물질에 의해 과도한 활성산소의 생산을 억제하고 제거하기 때문에 보통 활성산소가 과잉 발생하는 일은 거의 없습니다. 그러나 안 좋은 생활 습관으로 활성산소의 제거가 늦어지면 몸에 악영향을 미칠 수 있습니다.
미토콘드리아의 기능을 향상하는 방법
우리 몸은 약 60조개의 세포가 모여 만들어져 있기 때문에 세포 안에 있는 기관의 기능을 정상적으로 유지하는 것이 건강 유지가 중요합니다. 따라서 이상세포를 줄이고 건강한 세포 기관의 비율을 증가시켜야 합니다.
미토콘드리아는 세포 분열의 유무와 관계없이 세포가 필요하다고 판단한 상황에서는 점점 분열하여 증가하는 성질이 있습니다. 이를 위해선 운동이 중요합니다. 마라톤과 같은 장시간 운동이나 꾸준한 운동은 근육과 신진대사를 자극함으로써 이 기관의 기능이 증폭되게 해줍니다.
면역력이나 노화 방지는 갑자기 대비할 수 있는 것이 아니므로, 평소에 면역 체계가 무너지지 않고 유지될 수 있는 환경을 만들어두는 것이 중요합니다. 자신에게 맞는 운동을 꾸준히 하면서 면역력을 증진하고 노화도 막는 생활습관을 만들 것을 추천해 드립니다.
