네프로제 증후군은 신장 기능이 저하되고, 고혈압, 단백뇨, 신장 조직의 손상 등을 동반하는 질환입니다. 주로 신장의 혈관이나 조직에 대한 염증이나 손상이 원인으로 작용하며, 만성 신장질환과 관련이 있습니다. 이번 포스팅에서는 이 증후군이 무엇인지, 원인, 증상, 치료, 예방하는 법 등에 대해 자세히 살펴보겠습니다.
네프로제 증후군이란?
네프로제 증후군(nephrotic syndrome) 또는 신증후군은 혈액에 함유된 단백질인 알부민이 대량으로 소변에 누출되고, 혈액 중의 단백질(알부민) 농도가 내려가서 저단백혈증의 상태가 되어, 그 결과, 전신에 부종이 일어나는 질환입니다. 알부민은 혈관 속에 수분을 끌어들이는 작용이 있어 혈류를 유지하는 데 중요한 역할을 담당하고 있습니다. 혈액 중의 알부민이 떨어지면 혈관의 수분이 밖으로 배출되어 피하와 장기 밖에 쌓이기 때문에 다리와 얼굴이 붓고 심해지면 폐와 복부, 심장과 그늘에도 물이 찰 수 있습니다.
혈액 중의 단백질이 소변에 유출되는 것은 신장의 사구체에 염증이 생겨났기 때문입니다. 염증에 의해 혈액의 여과 기능이 떨어져(사구체의 그물이 거칠어져), 원래대로라면 통과할 수 없는 혈액 중의 단백질이 통과해 소변과 함께 배설됩니다. 사구체가 염증을 일으키는 원인에 대해서는 알 수 없습니다. 또한 저단백혈증은 혈액에서 콜레스테롤을 증가시킵니다. 그 외 신부전, 혈관이 막히는 혈전증(폐경색, 심근경색, 뇌경색), 감염병과 합병증을 일으킬 위험성도 있습니다. 네프로제 증후군은 분명한 기저질환이 없는 일차성(원발성)과 당뇨병이나 감염병 등의 기저질환에 의해 야기되는 이차성(속발성)으로 크게 구별됩니다.
일차성 네프로제 증후군
- 미세변화형 네프로제 증후군
- 막성신증(60세 이상의 고령층에게 많음)
- 국소성 분절성 사구체 경화증
- 막성 증식성 사구체신염(membranoproliferative glomerulonephritis, MPGN)
이차성 네프로제 증후군
- 당뇨병성 신장질환
- 루푸스신염(lupus nephritis, 전신성 홍반성난창 SLE)
- 아밀로이드증(골수종과 같은 면역글로불린 이상)
- 자반병성신염(purpuric nephritis)
- 악성 종양에 합병(호지킨 림프종, 소화기암 등)
- 감염에 합병 (B형 간염, C형 간염, HIV 감염)
- 약제성 질환(비스테로이드성 항염증제)
일차성 네프로제 증후군은 소아에서 노인까지 볼 수 있지만, 몇 가지 유형이 있으며, 40세 정도까지는 미세변화형의 네프로제 증후군을 일으키는 경우가 많고, 고령자에게서는 막성신증을 자주 볼 수 있습니다. 이차성 증후군은 신체의 다른 부분에도 영향을 미치며 가장 흔한 질병으로 당뇨병, 전신홍반루푸스, 특정 바이러스 감염이 있습니다. 신장에 독성을 나타내는 일부 약물은 네프로제 증후군을 유발할 수 있으며 특히 비스테로이드 항염증제로 인해 발생할 수 있습니다.
네프로제 증후군의 진단
진단은 증상, 신체 소견 및 임상 검사 결과에 따라 차이가 있습니다.
일반적인 진단 기준
- 단백뇨: 4mg/일 이상이 지속된다 (회당 소변에 있어서 단백뇨/뇨 크레아티닌 비율이 3.5g/gCr 이상인 경우도 이에 준한다)
- 저 알부민혈증: 혈청알부민이 3.0g/dL 이하 (저단백혈증으로 한 경우는 혈청총단백량 6.0g/dL 이하)
- 부종
- 지질이상증 (고콜레스테롤혈증, LDL)
일차성 네프로제 증후군의 경우, 24시간 동안 소변을 채취하는 검사가 배출된 단백질의 양을 측정하는 데 유용하지만, 하루 종일 소변을 모으기란 여간 어려운 일이 아닙니다. 대신 한 번만 채취한 소변 샘플로 검사를 실시하여 크레아티닌(노폐물)의 농도에 대한 단백질 농도의 비율을 구함으로써 유출된 단백질의 양을 추정하는 것도 가능합니다. 또한 혈액 검사와 상기 소변 검사를 통해 네프로제 증후군의 특징이 없는지를 조사합니다. 원인은 다양하기 때문에 초음파로 등에서 신장을 검사하고 실제로 신장 조직을 바늘로 집어 현미경으로 조사하는 조직 검사는 병 형태의 확인과 치료 방침을 결정하는 데 매우 유용합니다.
이차성 네프로제 증후군의 경우, 당뇨병, 혈관염, 알레르기질환이 원인이 되어 일어날 수 있고, 또한 약물을 포함하여 유병 요인이 될 만한 것이 있는지 조사합니다. 소변과 혈액 분석을 통해 기저질환을 확인할 수 있으므로, 신증후군의 원인이 될 수 있는 과거 감염병 환자의 면역 질환이나 자가항체에 대해 혈액 검사를 실시하기도 합니다. 초음파 검사나 CT 검사 등의 화상 검사, 내시경 검사에 의해 악성 질환의 여부를 확인해 보는 경우도 있습니다.
네프로제 증후군 치료법
치료는 붓기를 조절하는 대증요법(1일 6g 미만의 염분제한, 이뇨제의 사용)과 원인 치료(스테로이드제, 면역억제제 등)를 실시합니다. 네프로제 증후군으로 인한 단백뇨가 장기간 지속되면 신장 기능이 만성적으로 저하될 수 있으며 혈중 면역글로불린도 감소하여 감염병에 걸리기 쉬워집니다. 따라서 소변 단백질의 감소와 신장을 보호할 목적으로 혈압을 낮추는 약(앤지오텐신 전환 효소 억제제, 앤지오텐신 수용체 길항제)을 사용할 수 있습니다.
발병이나 진행에는 체내 면역체계의 이상이 깊게 연관이 있다는 것이 밝혀졌기 때문에 면역기능을 억제하는 부신피질 스테로이드나 면역 억제제 등을 사용합니다. 그래도 단백뇨가 감소하지 않을 때는 스테로이드 대량 요법을 실시합니다. 여러 번 재발을 반복하는 환자일 경우에는 림프구를 줄이는 작용이 있는 새로운 약도 사용합니다.
혈청 콜레스테롤이 높을 때는 콜레스테롤을 낮추는 약물을 사용합니다. 또한 혈전증의 위험이 있는 경우에는 항응고제를 투여하여 혈전 형성을 억제하고 있습니다. 일차성 네프로제 증후군에서의 약물요법으로는 스테로이드제가 사용되는 경우가 많지만, 그 반응성은 병 유형이나 중증도에 따라 다릅니다. 이차성 네프로제 증후군에서는 기초 질환에 대한 치료가 우선합니다. 예를 들어, 당뇨병에서 오는 것이라면 혈당 조절이 필수적입니다.
조기에 발견하려면?
일차성 네프로제 증후군은 체중 증가와 사지의 붓기에 의해 느껴질 수 있습니다. 소변에 거품이 나는 것도 특징입니다. 붓기, 전신 피로감 등을 호소하고 외래를 진찰한 환자로부터 초진 시 스크리닝 검사로 단백질이 소변에 의해 발견되는 경우가 많습니다. 그러나 자각 증상이 부족한 환자는 건강검진 때 단백질 소변이 나와 우연히 발견되는 경우도 있습니다. 또, 혈액 검사에서 저단백혈증과 고지혈증이 동시에 일어나고 있을 때는 주의할 필요가 있습니다. 또 고령자에게서는 심부전이 함께 발생하는 경우가 자주 보입니다.
이차성 네프로제 증후군을 의심하는 임상 증상으로는 붓기, 단백뇨 외에 발열, 관절통, 광선 과민증, 말초신경장애 등이 있습니다. 이러한 증상이 있는 경우에는 당뇨병, 혈관염, 알레르기질환이 원인으로 발생하는 이차성 네프로제 증후군이 발생할 가능성이 있습니다.
예방법과 주의할 점
발병의 원인이 분명히 알려지지 않았기 때문에 완전하게 예방할 수는 없습니다. 그러나 신장의 사구체가 염증을 일으켜 단백질 소변이 나오는 것이기 때문에 우선 신장에 부담 주지 않는 것이 중요합니다. 지나친 운동이나 활동을 피하고 염분과 단백질 섭취를 삼가는 것은 신장 부담을 줄이는 데 상당히 효과가 있습니다. 웬만하면 진통제를 너무 많이 먹지 않는 것도 신장 건강의 핵심입니다.
위에서 언급했듯이, 네프로제 증후군은 면역 글로불린의 감소로 감염병에 걸리기 쉽습니다. 특히 스테로이드제나 면역억제제의 투여를 받는 환자는 세포성 면역의 저하가 현저하고, 약물의 합병증, 특히 감염증을 예방하고 치료하는 것이 매우 중요합니다. 또한 소변에 다량의 단백질이 배출되어 순한 혈장량이 감소하여 혈액이 농축되어 있습니다. 간에서는 콜레스테롤과 혈액 응고 인자의 생산이 과잉되고, 스테로이드 치료의 영향으로 혈액은 끈적끈적한 상태가 되어 버립니다. 이 상태는 심장 부정맥 혈전증이나 정맥혈전증을 일으킬 위험이 있으므로 항 혈소판 약이나 항응고제를 복약하여 혈액의 응고를 방지하도록 합니다.
각종 치료에 의해 일단 단백질 소변이 사라져도 나중에 재발할 수도 있습니다. 퇴원한 후에도 정기적으로 진찰과 검사를 받아야 합니다. 만약 재발한 경우에는 조기에 치료를 시작해야 합니다. 치료 중엔 스테로이드나 면역억제 약 등 처방된 약의 복용을 빠뜨리지 않도록 합시다.
